Raheem Sterling, Hattrick Pembuktian dan Impian yang Jadi Kenyataan

Ini adalah hattrick pertama pemain Timnas Inggris di Wembley sejak Jermain Defoe melakukannya melawan Bulgaria pada 2010. Torehan itu juga sangat spesial bagi Sterling yang hanya mencetak empat gol dalam 47 pertandingan internasional terakhir.

Namun, hattrick Sterling itu berhasil menyudahi masa suram Sterling di Tiga Singa.  Kebangkitan Sterling disambut gembira pelatih Inggris, Gareth Southgate. Sterling tak lagi dicemooh, tapi mendapat aplaus meriah dari fans Timnas Inggris.  

"Saya gembira untuknya karena mendapat respons itu dari penonton. Kami tak bisa sembunyi dari kenyataan bahwa dia pernah mengalami masa sulit bersama Inggris," kata Southgate.  

Sterling mempersembahkan hattrick tersebut untuk pendukung Crystal Palace bernama Damary Dawkins. Damary adalah bocah berusia 13 tahun yang menderita leukimia limfoblastik (kanker darah) dan sudah berjuang melawan penyakitnya selama empat tahun.

Damary sempat melakukan transplantasi sel pada Desember 2018, tepat sehari sebelum Natal. Namun, penyakitnya kambuh dan ia meninggal pada Minggu (17/3/19).

Saat mencetak gol keduanya, Sterling melakukan selebrasi unik. Dia menunjukkan foto Damary di kaus dalamnya.

"Damary adalah seorang anak yang berusaha saya bantu. Kami sebelumnya yakin sudah menemukan pendonor yang cocok,” ujar Sterling.

"Sedihnya, ternyata transplantasi itu tidak cocok dan dia meninggal dunia. Jadi, saya merasa perlu untuk melakukan sesuatu kepada keluarganya. Sesuatu yang bisa membuat mereka tersenyum," imbuhnya.