N'Golo Kante: Dari Pemulung di Rueil Malmaison hingga Juara Piala Dunia dan Liga Champions

Tak lama setelah Piala Dunia 1998, di mana Prancis berjaya dengan pemain-pemain imigran, Kante memulai karirnya di dunia sepak bola. Ia masuk ke JS Suresnes dan memukau banyak orang, termasuk asisten pelatih klubnya saat itu, Pierre Ville.

"Kante berada di luar radar tim besar karena tubuhnya yang kecil. Dulu, dia melakukan tackle sepanjang hari, membawa bola dari satu ujung lapangan ke ujung lainnya. Itulah rutinitas latihan pribadinya yang tidak diajarkan oleh siapapun," ujarnya.

Mantan rekan setim Kante, Francois Lemoine, menambahkan: "Kante berusia tiga tahun lebih muda, tapi sudah bermain bersama kami. Kami melawan tim lokal dan dia masuk 10 menit jelang ahir laga. Ia lebih kecil dari semua orang, namun tidak ada yang bisa melewatinya."

"Pada akhir pertandingan, kami masuk ke ruang ganti. Saya melihat salah satu rekan setim dan berkata kepadanya, 'Lihat, dia lebih kecil dari kami dalam 10 menit menunjukkan cara untuk melakukannya'. Itu adalah pelajaran soal kerendahan hati," katanya lagi.

Berbekal mentalitas serta kemampuan yang mumpuni, Kante pun mendapatkan tempat di Boulogne pada tahun 2010. Hanya selang dua musim memperkuat tim muda, ia diberi kesempatan untuk mengisi skuad senior dan mencatatkan debutnya di Ligue 2.

Kante mulai tampil secara reguler pada musim 2012/13, kala Boulogne bermain di Championnat National. Performanya yang apik menarik perhatian Caen dan langsung membawanya untuk bermain di pentas Ligue 2 kembali.

Ia menjadi pemain penting dan menjalani 43 penampilan di semua kompetisi. Kante jugalah yang berjasa membawa mereka promosi ke Ligue 1. Performanya menarik perhatian pemandu bakat Leicester City, Steve Walsh, yang pernah mendeteksi potensi Jamie Vardy dan Riyad Mahrez.

Leicester City membawa Kante ke Inggris. Di sinilah hidupnya berubah. Hanya butuh waktu satu musim saja, Kante berhasil mempersembahkan trofi Premier League kepada Leicester. Sebuah pencapaian yang tidak pernah diduga-duga oleh banyak orang, baik untuk Kante maupun Leicester sendiri.

Musim berikutnya, Kante meraih trofi Premier League bersama klub yang berbeda, Chelsea. Hampir setiap tahunnya, Kante tak pernah absen meraih medali juara bergengsi: Mulai dari Piala Dunia bersama Timnas Prancis di tahun 2018, Liga Europa pada tahun 2019, dan baru-baru ini memenangkan Liga Champions.

Sebuah pencapaian yang luar biasa, dan mungkin takkan bisa diraih tanpa ketekunan melalui proses panjang nan terjal. Kante sangat pantas mendapatkan semua prestasi yang membanggakan ini.

Sumber: Berbagai sumber

Disadur dari: Bola.net (Yaumil Azis, published 30/5/2021)