Stefano Cugurra Teco, Kerja Keras Persija, dan Harapan ke Liga Champions Asia

Anda sudah membawa Persija melewati target yang diinginkan di awal musim, tapi kontrak Anda berakhir Desember ini. Sudah ada komunikasi untuk kontrak baru?

Belum ada. Biasanya manajemen akan menunggu hingga kompetisi selesai. Waktu liga musim lalu mereka mengatakan harus menunggu sampai pertandingan terakhir, untuk bisa melihat apakah kami finis sesuai target atau tidak. Ketika target diraih, saya mendapatkan perpanjangan.

Tahun ini saya sudah memenuhi target di semua kompetisi. Mungkin seharusnya kami sudah bicara. Namun, sebagai pelatih saya tidak mau mengganggu manajemen karena saya mengetahui mereka punya urusan terkait banyak hal, termasuk mengurus stadion di mana kami akan memainkan laga terakhir musim ini. Saya tidak ada masalah dan lebih baik menunggu pertandingan terakhir selesai.

Bagaimana harapan Anda sendiri?

Ya pastinya saya mau bertahan di Persija.

Apakah ada tawaran lain yang datang saat Anda menunggu komunikasi dari manajemen Persija? Mungkin dari Thailand di mana Anda pernah bekerja?

Ada tim di Thailand yang menginginkan saya, tapi saya katakan saya masih punya kontrak dan saya masih bekerja untuk Persija. Bagi saya tidak enak jika saya keluar begitu saja. Namun, jika nanti akhir musim kontrak saya sudah berakhir, semua harus profesional. Selalu ada kemungkinan untuk kembali ke Thailand atau ke klub lain.

Namun, harus saya tegaskan bahwa prioritas saya adalah tetap di sini bersama Persija karena saya ingin kembali ke kompetisi AFC. Saya masih punya keinginan untuk membuat prestasi di level AFC, di mana mungkin saja kami bisa lebih baik pada tahun depan ketimbang tahun ini.

Bicara soal kompetisi AFC, sebagai pelatih Persija Anda tertarik memulainya dari mana? Kualifikasi Liga Champions Asia, di mana kalau gagal baru ke Piala AFC, atau langsung memastikan diri di fase grup Piala AFC?

Saya lebih memilih Persija bermain di Liga Champions. Lawan yang ada di sana lebih bagus untuk Persija. Saya pun sudah melihat siapa saja lawan yang harus dihadapi di kualifikasi. Ada Home United di pertandingan pertama, saya yakin kami bisa menghadapi mereka.

Setelah itu ada tim Australia, dan saya yakin kami bisa dapatkan hasil yang bagus. Jika kami masih lolos, ada tim dari Jepang yang harus kami hadapi di babak playoff.

Melihat lawan-lawan yang harus dihadapi, Anda yakin Persija bisa tampil bagus sepanjang fase kualifikasi tersebut di Liga Champions Asia?

Ketika saya masih di Thailand, seringkali tim-tim Thailand bertemu dengan tim dari Jepang dan Australia. Anda bisa melihat bagaimana Buriram sering menang menghadapi tim-tim itu. Saya punya teman seorang pelatih di Jepang. Beberapa kali sebelum menghadapi Buriram dia hubungi saya dan bertanya soal Buriram.

Saya memberitahunya soal klub Thailand itu tapi begitu dia datang dan menghadapi Buriram, tim yang ditanganinya kalah. Menurutnya, mungkin pemain Jepang yang dimilikinya berpikir mudah menghadapi tim Thailand, tapi ternyata ketika sudah di lapangan tidak mudah.

Bagi saya begitu pun dengan Persija. Lawan mungkin berpikir mudah, tapi kami bisa sulitkan mereka dan meraih kemenangan. Persija juga bisa seperti itu.

Banyak pemain Persija bagus musim ini, seperti Riko Simanjuntak atau bahkan Michael Orah yang berkembang baik di akhir musim. Seandainya Anda tetap bersama Persija pada musim depan, apakah Anda sudah melihat pemain-pemain mana yang harus dipertahankan? 

Setiap klub di mana saya bekerja selalu memiliki evaluasi sendiri, termasuk di sini. Seperti musim lalu, begitu selesai saya memberitahu manajemen siapa saja pemain yang saya inginkan untuk bertahan dan siapa saja pemain yang lebih baik keluar. Namun, pada akhirnya memang semua tergantung kepada manajemen.

Seperti yang terjadi di akhir musim lalu. Saya sudah memberikan daftar pemain yang harus bertahan dan yang harus keluar. Namun, ada pemain yang saya minta bertahan ternyata dilepas. Ada pula pemain yang saya ingin lepas tapi tetap dipertahankan. Semua akan kembali ke manajemen.

Melihat Persija akan tampil juga di Piala AFC, kompetisi banyak dan artinya butuh pemain yang lebih siap bermain di banyak pertandingan. Apakah Anda tertarik untuk mendatangkan pemain naturalisasi untuk menyiasati regulasi pembatasan pemain asing?

Ketika ada pemain asing memiliki paspor Indonesia dan dia punya kualitas, tim mana pun di Indonesia membutuhkannya. Ia memiliki fisik dan mental sebagai pemain asing, tapi mereka sudah memiliki pengalaman bermain di Indonesia. Sudah punya bahasa Indonesia yang bagus sehingga mudah berkomunikasi dan sudah beradaptasi.

Saya yakin tim pasti akan lebih kuat. Kompetisi AFC akan dimulai pada Februari. Tentu kami tidak punya banyak waktu untuk latihan, apalagi beradaptasi. Pasti banyak perubahan di dalam tim karena banyak pemain yang keluar dan masuk.

Tentu akan butuh mengatur lagi tim ini. Ketika Anda tak punya banyak waktu, lebih baik Anda mendapatkan pemain yang sudah mengenal karakter kompetisi ini sehingga tidak butuh adaptasi lagi.

Perubahan skuat setiap tahun memang tidak bisa dihindari, apalagi Persija akan main di kompetisi AFC. Namun, Persija juga masih bermain di Piala Indonesia 2018, dan pertandingan finalnya baru akan digelar pada Maret 2019. Apakah terganggu?

Tentu saja. Pemain pasti ingin libur begitu kompetisi ini selesai, dan jadwal Piala Indonesia itu tentu mengganggu. Saya melihat Piala Indonesia itu adalah kompetisi yang potensinya sangat bagus, tapi saya tidak mengeri kenapa terus menunggu dan menunggu jadwal. Saya merasa kasihan dengan kompetisi ini.

Tim-tim Liga 1 tidak bisa menggunakan pemain asing karena mereka pasti mau pulang dulu untuk liburan setelah pertandingan terakhir liga. Semua berakhir tanggal 9 Desember, tanggal 10 pemain-pemain asing itu mau pulang dulu.

Tentu kasihan kompetisi ini karena sebenarnya ini bagus, hanya saja klub jadi tidak bisa menggunakan pemain terbaiknya ketika melihat jadwal kompetisi.

Lalu bagaimana Anda akan menyiasati Persija di Piala Indonesia?

Saya nanti ingin menggunakan pemain yang siap bekerja keras dan memiliki semangat. Saya tidak mau memainkan pemain yang sudah berpikir untuk libur. Saya lebih baik tidak memainkan pemain itu dan menggunakan pemain yang siap bekerja keras untuk bermain.

Tapi memang harus diakui bahwa tahun sudah berakhir tapi Piala Indonesia masih berlanjut sampai Maret. Seharusnya operator melihat bahwa pemain memiliki kontrak. Dan akhirnya kasihan kompetisi yang bagus ini. Harus lebih pintar untuk mengatur jadwal.

Pemain asing sudah mau libur, tentu mereka mau pulang. Saya pun punya keinginan seperti itu. Namun, saya siap untuk terus bekerja dan menggunakan pemain-pemain yang siap untuk bekerja keras bersama saya. Kami punya daftar pemain untuk Piala Indonesia, dan ada empat pemain muda di salamnya. Saya harus memakai pemain yang ada untuk bisa terus berkompetisi di sana.