Nelangsa Ceres-Negros: Klub Terbaik ASEAN yang Terancam Bangkrut dan Ditinggal Pemain

Akibat pembayaran gaji yang macet, Ceres-Negros mulai ditinggalkan pemainnya satu per satu. Dimulai dari pensiunnya mantan gelandang Timnas Filipina, James Younghusband, pada 25 Juni 2020.

Bek asal Australia, Josh Grommen kepada The World Game mengaku bahwa ia tengah mencari pelabuhan baru setelah meninggalkan Ceres-Negros belum lama ini.

Segera mengikuti langkah dua mantan rekannya itu, Maranon juga terbuka dengan tawaran dari klub lain, terutama yang berasal dari Asia dan Asia Tenggara. Striker berusia 34 tahun itu juga tertarik untuk berkarier di Indonesia.

"Saya ingin pergi dan saya menunggu tawaran bagus untuk melanutkan karier saya di Asia," jelas Maranon.

"Saya berharap dapat pergi dan menikmati sepak bola Indonesia," imbuh pemain yang menghancurkan Persija Jakarta pada Piala AFC 2019 tersebut.

Berdasarkan catatan Footy Rankings, Ceres-Negros berada di posisi ke-23 dalam tabel klub terbaik di Asia. Peringkat The Busmen menjadi yang tertinggi dibandingkan klub Asia Tenggara (ASEAN) lainnya.

Ceres-Negros, yang mengumpulkan 43,18 poin per 11 Maret 2020, unggul dua posisi dari raksasa Thailand, Buriram United dan 13 peringkat dari penguasa Malaysia, Johor Darul Ta'zim.

Sementara itu, wakil Indonesia terbaik berdasarkan perhitungan Footy Rankings adalah Persija Jakarta. Tim berjulukan Macan Kemayoran itu menempati peringkat ke-80 dengan torehan 16,18 poin.

Berstatus sebagai jawara PFL 2019, Ceres-Negros berhak dengan satu tiket menuju LCA, namun The Busmen harus merangkak dari tangga paling bawah.

Berhasil mengalahkan wakil Myanmart, Shan United 3-2 pada babak eliminasi pertama dan menyingkirkan klub Thailand, Port FC, dengan skor 1-0 pada babak eliminasi kedua.

Tinggal selangkah lagi melangkah ke babak penyisihan, perjuangan Ceres-Negros harus berakhir di masa play-off. The Busmen tunduk 0-2 dari wakil Jepang, Tokyo FC.

Kekalahan tersebut membuat Ceres-Negros terlempar ke babak penyisihan AFC Cup untuk tergabung di Grup G dengan wakil Indonesia, Bali United, klub Vietnam, Than Quang Ninh, dan kesebelasan Kamboja, Svay Rieng.

Dalam tiga pertandingan yang telah berlangsung, Ceres-Negros tidak pernah kalah. The Busmen mencatatkan dua kemenangan dan sekali imbang, termasuk ketika memukul Bali United dengan skor telak, 4-0.

Jika Ceres-Negros harus bangkrut dan mundur dari PFL sekaligus menarik diri dari AFC Cup, maka ASEAN akan kehilangan satu di antara klub terbaiknya. Maka, tidak salah Maranon berharap The Busmen dapat diakuisisi oleh investor baru agar tim dapat bertahan di tengah pandemi virus corona.