Cerita Riko Simanjuntak: Peran Penting Suimin Diharja dan Jadi Pengusaha setelah Pensiun

Suimin yang sejak awal kepincut dengan kemampuan teknik Riko Simanjuntak selalu memasang pemain temuannya itu dalam formasi inti baik saat seleksi, latihan, dan saat PSMS mengikuti kompetisi. Itulah mengapa Riko tak sungkan mengakui peran penting Suimin dalam perjalanan kariernya sebagai pesepak bola.

"Beliau memang senang disebut pelatih kampung. Tapi, justru di tangan coach Suimin saya mendapat ilmu sepak bola modern dan pergerakannya. Ilmu dari beliau saya pakai sampai sekarang," kenang Riko.

Tak hanya teknik, Suimin juga mengembleng mental Riko menjadi kuat. Karakter dan sikap Suimin yang blak-blakan kadang membuat telinga pemainnya merah bila mendapat teguran dari sang mentor.

"Saya pernah sampai sulit makan selama tiga hari karena ditegur coach Suimin. Tapi, dari situ saya belajar, coach Suimin ingin mental saya jadi tahan banting," papar Riko.

Selepas dari PSMS, Riko sempat bergabung di PS Bangka yang bermain di Divisi 1 (Liga 2). Bersama klub ini, kemampuan Riko makin terasah dengan bermain sebanyak 18 partai dengan koleksi 7 gol dalam semusim.

Berkat penampilannya itu, Riko ditawari bermain di Gresik United pada musim 2015. Sayang, kompetisi terhenti menyusul perseteruan PSSI dengan Kemenpora yang mewakili Pemerintah.

Saat kompetisi kembali diputar, Riko bergabung di Semen Padang sampai Liga 1 2017 berakhir. Jelang musim 2018, Riko menandatangani kontrak bersama Persija yang diperkuatnya sampai saat ini.

Saat kompetisi terhenti karena pandemi COVID-19, Riko Simanjuntak menghabiskan waktu bersama keluarga di kampung halamannya. Riko mengaku sebagai pemain profesional, ia tetap menjaga kondisi dan kebugarannya.

Itulah mengapa, Riko sangat antusias mendapat kabar Liga 1 2020 kembali berlanjut meski dengan format berbeda, yakni tanpa degradasi.

"Saya pikir PSSI sudah berusaha memberikan solusi terbaik. Memang situasinya jadi serba sulit karena pandemi COVID-19. Tapi, kalau negara tetangga bisa menjalankan kompetisinya, mengapa Indonesia tidak? Tentunya dengan menerapkan protokol kesehatan yang ketat," papar Riko.

Terkait berita PSMS akan memakai jasanya, Riko memberi jawaban diplomatis. "Sebagai putera daerah tentu saya prihatin melihat klub sebesar PSMS bermain di Liga 2. Saya tentu ingin berkostum PSMS bila manajemennya bagus," tegas Riko.

Bagi Riko, mengembalikan kejayaan PSMS sejatinya tinggal membutuhkan kemauan yang kuat saja. "Sumatra Utara banyak pabrik dan proyek. Kalau mereka mendukung, pasti PSMS bisa bangkit. Tapi, ya itu tadi, tergantung manajemennya."

Pada kesempatan itu, Riko juga mengungkapkan rencananya setelah gantung sepatu. Riko tak berniat menjadi pelatih layaknya banyak pemain yang sudah gantung sepatu. Ia malah ingin menjadi pengusaha.

"Saya ingin mengembangkan bisnis yang saat ini saya bangun. Saya juga menyimpan keinginan membantu mengangkat klub kampung halaman saya, Persesi Siantar," pungkas Riko.