Samsul Arif, Eks Striker Persib yang Jadi Pemburu Gol Persebaya di Piala Menpora

Sedangkan Persib sudah mengalami banyak perubahan sejak 2016, saat ditinggal Samsul. Materi pemain Maung Bandung kini kian mewah. Hal itulah yang membuat mereka menembus perempat final Piala Menpora 2021 dengan status tak terkalahkan dan menjadi juara Grup D.

Selain pemain lokal mumpuni, Persib kini memiliki amunisi tiga pemain asing, yakni Nick Kuipers, Farshad Noor, dan Wander Luiz. Masih ada tiga pemain naturalisasi seperti Ezra Walian, Victor Igbonefo, dan Esteban Vizcarra.

“Sejak dipegang Coach Robert Alberts, banyak perubahan di Persib. Sekarang lebih kuat secara individu. Kalau taktik, saya kurang tahu, mungkin pelatih yang lebih tahu. Saya melihat mereka lebih kuat secara kualitas individu. Coach Alberts lebih memilih pemain yang top dalam kondisi fisiknya,” ucapnya.

Samsul juga harus menghadapi duet jantung pertahanan Persib yang dihuni oleh Nick Kuipers dan Victor Igbonefo. Dua sosok ini tidak mudah dilewati dan bakal menjadi penghalang buat striker lawan.

Samsul tidak gentar harus melewati dua pemain itu demi membobol gawang Persib dan membawa Persebaya Surabaya memetik kemenangan.

“Saya pribadi tidak terlalu kaget. Saya juga sering bertemu dengan pemain asing di Liga 1. Contohnya, Madura United banyak memakai bek asing. Persib Bandung memang sedikit berbeda, karena pemain naturalisasi dan asing itu tidak punya gap kualitas yang jauh. Itu menjadi kekuatan tersendiri buat Persib,” tutur Samsul.

Kini, harapan Persebaya Surabaya terarah pada Samsul yang telah menjadi mesin gol andalan tim. Dia juga mencetak gol terbanyak Bajul Ijo dengan dua gol yang dilahirkan lewat eksekusi penalti. Kualitasnya sebagai juru gedor sangat diharapkan.

Apa yang ditampilkan oleh Samsul selama fase grup di Bandung tentu dinantikan oleh banyak pihak agar bisa terulang melawan Persib di Sleman. Syaratnya, dia harus melupakan dulu urusan reuni dan tampil profesional membela Persebaya.

“Kami akan fokus dengan gaya permainan kami, dan meningkatkan cara main kami, seperti yang pelatih bilang. Kami menaruh respek, tapi juga harus optimistis menang,” ucap mantan striker Timnas Indonesia itu.

“Kami sudah di Sleman dengan suasana baru juga. Anak-anak juga dalam suasana lebih segar dan punya semangat tinggi menatap pertandingan. Saya yakin pertandingan akan berjalan seru nanti. Ini sudah fase gugur, kami akan tampil seperti pertandingan final saja,” ungkapnya.