BRI Liga 1: Jika Aji Santoso Dipecat Persebaya, Siapa Penggantinya?

Situasi ini sempat membuat nama Aji didesak mundur oleh suporter Persebaya Surabaya, Bonek. Tagar AjiOut di media sosial juga menggema saat kalah menelan dua kekalahan beruntun dari PSM dan Bhayangkara. Beruntung, Persebaya mampu menekuk PSS Sleman dengan skor 3-1 di pekan kelima.

Tapi, laga terbaru saat kalah 2-3 dari PSIS membuat nama Aji Santoso kembali mendapat tekanan dari Bonek. Menelan empat kekalahan dari enam pertandingan sudah tentu hasil yang buruk untuk tim sebesar Persebaya.

Masalahnya, siapa penggantinya jika Aji Santoso hengkang, entah dipecat manajemen Persebaya atau memilih mundur? Nyaris tak ada nama yang layak untuk menggantikannya dalam situasi seperti ini.

Seorang tokoh Bonek, Jovan Tridianto, mempertanyakan hal itu jika pelatih asli Malang itu benar-benar memilih pergi. Meski diliputi hasil minor, Persebaya arahan Aji tetap mampu menunjukkan peningkatan permainan.

“Bukannya Azrul (Presiden Persebaya) yang bilang target Persebaya bukan juara? Kenapa Aji Santoso disuruh keluar? Aji Santoso tetaplah legenda Persebaya sejak saya masih kecil,” tulis pria yang akrab disapa Joe itu dalam akun instagram @joeberengsek.

Aji Santoso memang istimewa di mata Bonek. Dia merupakan kapten tim saat Persebaya merengkuh trofi Liga Indonesia 1996-1997.

Saat berkarier sebagai pelatih, dia memilih menangani Persebaya 1927 dalam kondisi dualisme. Aji membawa tim Bajul Ijo menduduki puncak klasemen sampai pekan ke-18 LPI 2011 sebelum akhirnya kompetisi dihentikan karena ilegal.

Dia juga menjadi pelatih pengganti di Liga 1 2019 dalam kondisi Persebaya terseok-seok. Dari peringkat kesembilan klasemen sementara saat Aji masuk, Persebaya kemudian dibuatnya melesat ke posisi runner-up klasemen akhir di bawah Bali United.

“Saya ingin menghargai Aji sebagai sosok yang berjasa buat Persebaya. Lagipula, perlu proses untuk membuat Persebaya kembali bersaing di papan atas. Enam pertandingan itu waktu yang sebentar dan tidak bisa jadi patokan,” kata Joe kepada Bola.com, Selasa (5/10/2021).

“Saya tidak ingin terjebak pada wacana pemecatan Aji Santoso. Menurut saya, kinerjanya sudah bagus dengan permainan yang semakin membai, perlu waktu. Aji sudah cocok dan paham karakter Persebaya,” imbuh Joe.

Tapi, menjadikan status Aji Santoso yang merupakan legenda hidup klub sebagai alasan bertahan tentu kurang tepat. Sehebat apapun seorang pelatih, suporter akan menuntutnya untuk memberi prestasi kepada tim kebanggannya.

Pertanyaan masih kembali ke kondisi jika Aji Santoso pergi, siapa penggantinya? Aji adalah sosok yang amat mafhum dengan karakter khas Persebaya. Tentu dia memerlukan proses untuk bisa membawa Persebaya naik ke papan atas.

Tokoh Bonek lainnya, Andie Peci, juga mempertanyakan suara kelompok Bonek yang menuntut Aji hengkang dari Persebaya.

“Tak perlu bikin tagar AjiOut, Aji bawa Persebaya jadi runner-up kompetisi sebelumnya. Secara umum ini murni kebijakan Azrul Ananda sebagai presiden klub. Jikapun Persebaya harus degradasi, terima dengan apa adanya. Biasa saja,” tulisnya dalam akun twitter @andiepeci.

Senada seperti Joe, pernyataan Andie Peci itu cukup beralasan mengingat Azrul Ananda, sang presiden klub, telah mengungkapkan bahwa Persebaya tidak memasang target juara di musim ini.

Menariknya, keterpurukan Persebaya “diimbangi” dengan berstatus sebagai tim dengan produktivitas gol tertinggi di BRI Liga 1 dengan telah mencetak 10 gol. Raihan itu disamai oleh Bhayangkara yang berstatus pemuncak klasemen sementara.

Kendati demikian, Aji Santoso menyadari bahwa sektor pertahanan adalah sisi terlemah yang dimiliki oleh timnya saat ini. Dia berjanji akan melakukan evaluasi dan perbaikan dalam sisa 28 pertandingan BRI Liga 1.

“Pasti masih ada evaluasi, karena kemarin kami masih saja kebobolan, itu yang akan kami evaluasi dalam beberapa pertandingan ini. Jangan sampai mengulangi kesalahan yang sama di pertandingan berikutnya. Yang ingin saya benahi di sisi pertahanan, karena setiap pertandingan kami tidak pernah clean sheet, selalu kebobolan,” ungkap Aji Santoso.

“Perbaikan utama kami dalam sisi pertahanan. Dengan evaluasi yang selalu kami adakan, jujur ada perkembangan pemahaman dari pemain. Harapannya dengan begitu kita bisa menjaga konsistensi setelah menemukan permainan terbaik,” tutur pelatih berlisensi AFC Pro itu.